home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032194 / 03219926.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-05-26  |  5.7 KB  |  120 lines
  1. <text id=94TT0321>
  2. <title>
  3. Mar. 21, 1994: When Mickey Comes Marching Home
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Mar. 21, 1994  Hard Times For Hillary                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DEVELOPMENT, Page 61
  13. When Mickey Comes Marching Home
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>What the Grand Army of the Potomac failed to do, the Disney
  17. mouse may achieve 130 years later.
  18. </p>
  19. <p>By Hugh Sidey/Washington--Reported by Kristen Lippert-Martin/Washington
  20. </p>
  21. <p>     The hills and fields around Manassas, Virginia, have felt the
  22. boot of foreign forces before. But the latest intruder, the
  23. Walt Disney Co., may leave a mark more lasting than any Yankee
  24. heel: a $650 million American-history-and-entertainment park,
  25. called Disney's America, situated on 3,000 acres in the history-rich
  26. country 35 miles west of Washington.
  27. </p>
  28. <p>     Despite a formidable array of opponents, the project moved ahead
  29. last Saturday when the expiring session of the Virginia general
  30. assembly approved a $163 million package of incentives for roads,
  31. highway signs, worker training and tourism promotion designed
  32. to entice embattled Disney to stay in the Old Dominion. Final
  33. victory for the innovative park project is sensed, but not yet
  34. in Disney's grasp. There are many memories of how one invader
  35. or another snatched defeat from the jaws of victory back when
  36. Robert E. Lee strode this countryside.
  37. </p>
  38. <p>     The battle started last November in Richmond with Virginia's
  39. new Republican Governor, George Allen Jr., allying himself with
  40. "the mouse," a sobriquet used by the locals and even Disney
  41. itself to describe the dozens of lawyers and lobbyists who descended
  42. on the state capitol. The mouse was managed by Mark Pacala,
  43. a negotiator who threatened to walk out of Virginia if Disney
  44. did not get what it demanded. Many legislators, while incensed,
  45. were still scared of losing such a potential cash cow. After
  46. months of wrangling, Virginia will give Disney the support structure
  47. it wants but will force the company to guarantee some of the
  48. debt servicing on the state-issued bonds if the park does not
  49. produce the tax bonanza Disney has projected.
  50. </p>
  51. <p>     At stake is a business that Disney says will create 19,000 jobs,
  52. generate $1.5 billion in state and county taxes over 30 years
  53. and create a billion-dollar building boom. Critics doubt all
  54. those figures. But Prince William County and the nearby town
  55. of Haymarket (pop. 483), while redolent with history, have been
  56. suffering from downturns in defense jobs and real estate prices.
  57. </p>
  58. <p>     Disney's America would also bring a daily horde of 30,000 visitors
  59. in 25,000 vehicles, swarming far beyond the Disney enclave to
  60. "destroy our battlefield," in the words of Annie Snyder, 72,
  61. feisty guardian of the meaning and mood of the national park
  62. established along the old Bull Run.
  63. </p>
  64. <p>     Exact plans for Disney's America are in a state of evolution.
  65. At first they included a water adventure with Lewis and Clark
  66. through pristine America, a factory town with a high-speed ride
  67. around a vat of molten steel, a county fair with a 60-ft.-high
  68. Ferris wheel, a Civil War fort and simulated skirmishes, old
  69. trains, a working farm and a Victory field where kids could
  70. parachute from a plane and operate tanks. These concepts are
  71. being reworked, but Disney is secretive on just how.
  72. </p>
  73. <p>     Many beyond the Disney inner circle harbor doubts about the
  74. idea of an honest history park. Can slavery, Civil War slaughter
  75. and the doleful fate of American Indians be blended with the
  76. traditional marvels of Disney entertainment that will also include
  77. Mickey, Minnie and the gang? "Serious fun," Disney chairman
  78. Michael Eisner calls it, and his experts rightly point to such
  79. a blend in Epcot Center in Orlando, Florida. "This is not to
  80. be a Pollyanna view of America," insists Robert Weis, a principal
  81. Disney imagineer. "But we want people to leave the park feeling
  82. good about their country."
  83. </p>
  84. <p>     The hurried journey to break ground in 1995 and open Disney's
  85. America in 1998 will be rough every inch of the way. Opposition
  86. comes from history buffs, environmentalists, old meddlers like
  87. Ralph Nader and a lot of residents who moved to the area to
  88. get away from things like the mouse. Not the least of these
  89. is the Piedmont Environmental Council, with various Mellons
  90. and DuPonts and Jackie Onassis on the membership rolls. It has
  91. ponied up $400,000, with a goal of $1 million, for what board
  92. chairman Charles Whitehouse calls "the fight of our lives."
  93. </p>
  94. <p>     Disney has deep pockets too. The mouse costs an estimated $50,000
  95. a day, employing such notables as Jody Powell, former press
  96. secretary to Jimmy Carter and now a top public relations operative.
  97. Ironically, Powell was one of the leaders in a 1988 campaign
  98. that stopped millionaire developer Til Hazel from dropping a
  99. shopping mall right onto the second Manassas battlefield. Powell
  100. claims that nine of his ancestors fought for the Confederacy,
  101. and mall construction would have put pizza parlors on the crucial
  102. Stuart's Hill. "He must have needed the money," complains Snyder,
  103. one of Powell's erstwhile comrades who marched with him then
  104. but sees him as a turncoat now.
  105. </p>
  106. <p>     "They were going to bulldoze Confederate bones for that mall,"
  107. protests Powell today. "Disney's America is four miles from
  108. the battlefield. People out there are fooling themselves if
  109. they think development is not coming along that Highway 66 corridor.
  110. This is about as good as you can get." That may be true, but
  111. it is hardly a solace for those whose imaginations still hear
  112. the crash of muskets and see General Thomas Jonathan Jackson
  113. standing like a stone wall.
  114. </p>
  115.  
  116. </body>
  117. </article>
  118. </text>
  119.  
  120.